USS George Washington Friends & Family Day Cruise-2

CVN-73 FFDC の続きですが、今回のエアパワーデモの主役 Chippy #400の画像を少し逆回転して着艦シーンから

キャリア・オペレーションで誰もが一度は撮ってみたいと妄想するであろう着艦フックが下がった状態でアングルド・デッキに接近、背景には海が入ったカット。今回は風向きが西寄りだった為に光線状態は逆光気味と思わしくなかったが、薄雲が空を覆っていたのが幸いし、まずまずの条件だった。

そしてアレスティングフックが、ワイヤーを捉え甲板にタイヤの白煙が上がった瞬間。画面に少し写り込んでいる観客達もスマホや携帯で手を伸ばして撮影しているのが判るだろう。今回は、１トラップ、１CAT Shotとまさにワンチャンスだったので、甲板にひしめき合う人々も皆必死にそれぞれの機材で撮影している。

結果だけを見ると、行けば撮れるのだろうと思うかも知れないが、2000人程招待客が居る中、その大半が狭い甲板の制限され更に狭くなった見学エリアの中にすし詰め状態になっているので、飛行機が思い描いた動きをしても、その直前に自分の隣、あるいは周辺の人が予想もしない動きをして自分の画面の中に飛び込んで来たりして、苦労・ストレスは毎度の事。

この日は飛行甲板を独り占めしたVFA-195の飛行隊長デビッド・ベアード中佐が操縦するDAMBASTERSのCAG機 NF #400。着艦後甲板での180度ターンは、自分達が居た場所のほぼ正面で行われたので、他の観客やデッキクルーの姿も写り込まないクリーンなカットも得られた。

#400が甲板上を後方へと移動して射出に備えて準備する間に MACE #215 がスーパーソニック・パスを実施

コースが空母に近く、高度がやや高いパスだったのであまり良い絵が決まらず、ちょっと悔いが残った

準備が整い再び空へと飛び出して行く NF #400

パワーに余裕があり、Pilotもベテランの中佐なのでノンアフターバーナーで軽々とエアボーン

このアングルでアフターバーナーが炊かれていると絵的にはワンランクアップするんだけどね～

VFA-102のF/A-18F #101がタンカーロールで VAQ-141のEA-18G #500に空中給油のデモを実施

この後 MACE #215がミニマム・レディアス・ターンからマックスクライムのデモを見せたが、これは空母でのデモンストレーションに限らず、陸上基地での通常のデモフライトで良く見られる演目なので割愛

同じ #101と#500のコンビが、フックダウン状態で今度はフォーメーション・ハイスピードパス

　そして E-2C ホークアイが、お約束のバナナパスで円形レドームの上が良く見える捻り

この後 MACE #215が E-2と同様のコースを超高速でバナナパスを実施。ボーテックスが大量に発生してこれぞ海上デモの真骨頂というものだったが、気が付くのが遅れ構え遅れでほとんど肉眼で見てしまった・・・これはかなり悔しかった！

そして、観客のドヨメキが納まらないうちにやっとヘリの出番がやってきた

僚機#700が少し離れた位置でエアカバーする中、#610から特殊戦部隊？5～6名をデッキ上に降ろしすぐさま離脱

ポジションを取り直した２機のヘリがホバーリングして、GWと DDG-54、DDG-56の中間にて待ち

そこへCVW-5固定翼6機のダイヤモンド・フォーメションが最後のフライオーバー

これでエアパワーデモは終了 12:10。スケジュールでは12:30まで取ってあったが、終わってみれば夢のような25分間だった。この25分間の為に未明の2時、3時に起きて出かけ、帰宅は20時～21時というのが当たり前。それでも厚木基地エンドでいつもと変わらず離陸・着陸の撮影しているのとは全く異次元の体験なので万難排してでも参加させて貰えるのならば出かける。

何十年も厚木基地周辺で米海軍機マニアとして写真を撮り続けていても、艦載機本来の姿＝キャリアオペレーションを体験する事無く過ごしている人も大勢いるが、こればっかりは自分で体験しない事には、いくら他人から体験談を聞こうが、映画、TVやユーチューブなどの画像を見ようが、疑似体験に過ぎず、自称海軍機マニアだったら死ぬまでに一度は体感して欲しいものです。

本日の日付ネタ